相信各位准妈妈假如有早产征兆，相信一定十分担心宝宝出生后的健康。究竟要怎么定义早产婴儿？早产婴儿会容易引发哪些后遗症呢？准妈妈要如何提早注意早产征兆？细阅本文，卓越医务中心为你整理好早产原因，以及分享如何照顾早产婴儿的攻略，助你照料好宝宝的健康成长！
早产婴儿定义
世界卫生组织对早产婴儿有明确的定义，若婴儿在孕期24周到37周前出生，便属于「早产」；在24周前出生的，由于婴儿存活率极低，因此被视为「流产」；而满37周出生的婴儿则为「足月」。而早产儿的定义更可以由怀孕周数及婴儿的出生体重作为指标来界定。
怀孕周数
早产根据周数不同，又可以细分为不同阶段的早产儿：未满28周为极早期早产儿，28到32周为早期早产儿，32到34周为中期早产儿，而34到36周则为晚期早产儿。
婴儿体重
此外，早产婴儿亦可以透过体重来区分：婴儿出生体重少于2500公克为低体重早产儿，出生体重少于1500公克则为极低体重早产儿。通常早产婴儿的体重越低、怀孕周数越短，相对的健康状况也会比较差。
早产婴儿的矫正年龄
什么是矫正年龄（Corrected Age）呢？由于早产婴儿在母亲体内的时间不足，身体机能未能完全成熟发育，所以比足月出生的婴儿需要更多时间发展和适应，因此早产婴儿于2岁前的认知发展、副食品添加量及生长指标：身高、体重、头围等，都需要以矫正年龄用作衡量，待婴儿满2-3岁后就能采用实际年龄计算。以下为矫正年龄的计算方法：
「现在日期」-「预产日期」=「矫正年龄」
根据矫正年龄正确评估，并且给予宝宝足够、适当的时间适应，相信爸妈们会照顾的更得心应手，宝宝的成长也会更健康安乐！
早产婴儿的存活率
早产婴儿的存活率会取决于出生时的孕周，以及是否有适当的医疗护理支持。一般来说，早产婴儿的存活率会随着孕期周数长而提高。以下是大致的参考数据，实际情况还是需要咨询医生的专业意见：
- 孕期少于28周：存活率相对较低。
- 孕期28到32周：存活率明显提高，但仍然需要专业的医疗护理。
- 孕期32到37周：在这个孕期范围内出生的婴儿存活率较高。
早产婴儿的后遗症与并发症
早产婴儿因先天不足，生理系统未能完全发育，相比起足月的新生儿，更容易衍生并发症及后遗症，尤其是孕期周数少于28周的早产婴儿，症状会更加严重。早产婴儿通常首要遇到的是呼吸问题，接着是大脑、心脏、肠胃、眼睛等其他身体部位的问题，以下会详细说明较常见的早产婴儿后遗症及并发症：
- 呼吸窘迫：新生儿通常需要在母亲体内发育到34周才能完成肺部功能的发展，而肺部发育不成熟会造成呼吸窘迫等症状。
- 开放性动脉导管：足月婴儿的动脉导管通常会于出生后自然关闭。而有些早产婴儿甚至无法自动关闭，造成过多血液流向肺部，使脑部、肠胃道或肾脏等器官缺血。
- 脑部出血：因脑部血管发育不全，通常轻度出血影响程度低，但若重度出血则会影响神经功能，甚至死亡。另外，脑部发育不全会导致脑部呼吸中枢不成熟，而容易引发呼吸暂停等不同症状。
- 脑室旁白质软化症：由于脑部血流异常，导致大脑缺氧、白质损坏，属于严重并发症，可能会影响婴儿智力与肢体活动能力。
- 肠胃功能不良与坏死性肠炎：因早产缘故，肠胃道尚未发育成熟，多数早产儿须接受胃管喂食，过程中可能会造成肠胃道感染，严重甚至会导致坏死性肠胃炎。
- 视网膜病变：因视网膜发育不成熟，出血而导致视网膜痂瘢化。通常愈早产、体重越轻，发生率越高。
- 疝气：好发于极早期早产儿，通常会出现单侧或双侧腹股沟疝气，须接受手术治疗。
如何照顾早产婴儿？
早产婴儿需要比足月出生的新生儿投放更多关注去照顾，最重要是给予充足的营养补充，而早产婴儿最佳营养及热量来源便是母乳。不但含有均衡充沛的营养，而且更易被吸收，也能提供婴儿所需的保护力，激活宝宝成长发育。除此之外，早产儿的体温调节能力不足，而且免疫力、抵抗力也相对弱，因此爸妈们可以随时多加留意早产婴儿的体温变化及生活环境的卫生，彻底杜绝感染源，也要定期到医院或诊所检查早产婴儿的成长状况，尤其是患有以上并发症及后遗症的婴儿更要多加注意。日常相处也可以多刺激婴儿的感官，多跟宝宝互动和说话，刺激感官和心智的发展。
常见的早产原因及风险因素
基本上准妈妈的怀孕周数未到预产期，已经出现不寻常的肚痛、出血等症状，便应该警觉是否有早产迹象，建议直接到医院向医生咨询及进行产检。平时日常生活准妈妈也该照顾自己，饮食均衡，停止抽烟、酗酒、过劳等不良习惯，才能预防早产的发生。孕妇若能在有早产前兆即做好防护，给予合适的照顾，便可预防早产，减少日后照护早产儿的辛劳和庞大的医疗支出。
根据临床经验，以下为常见的早产的原因和风险因素：
常见的早产原因：
- 子宫颈机能不全：子宫颈过早松弛或开始缩短，使子宫口提早打开。
- 羊水过多：羊水的过多可能导致提早穿水，引发早产。
- 多胎怀孕：多胎怀孕增加早产的风险，因为子宫被多个胎儿伸展，可能提前引发收缩。
- 感染：患有子宫内感染或其他身体感染时，可能会提高早产风险。
- 慢性疾病：患有慢性疾病，如糖尿病或高血压，可能增加早产风险。
常见的早产风险因素：
- 年龄：年龄偏低（少于18岁）和年龄较大的孕妇（35岁以上）都可能面临早产风险。
- 不良生活习惯：吸烟、吸食毒品或酗酒可能增加早产风险。
- 曾作宫颈手术：可导致宫颈机能不全，增加早产风险。
- 先前的早产：如果曾经有早产的经验，下次怀孕可能面临较高的早产风险。
- 子宫天生结构异常
如何预防早产？
想要预防早产，当有早产风险因素时，可以进行胎儿纤维黏连蛋白（fFN）及子宫颈松弛检查，以提升婴儿的存活率，而两项检查都不会对胎儿构成影响。
胎儿纤维黏连蛋白（fFN）检查
胎儿纤维黏连蛋白（fFN）可以让储存羊胎水及包裹婴儿的羊膜黏于子宫内壁，而这个分泌物通常会在怀孕的初期和晚期出现。当孕妇有早产征兆时，透过进行胎儿纤维黏连蛋白检查，收集阴道及子宫颈的分泌物，分析是否含有fFN分泌物，以确认有没有早产的可能性。
子宫颈松弛检查
当胎儿长大的时候，子宫颈会因无法承托重量而变短及扩张，导致羊膜突出及子宫收缩，从而导致早产。进行子宫颈长度检查时，医生会将内窥镜探头放入阴道内，利用超声波量度子宫颈的长度，以确诊孕妇是否出现子宫颈变短的情况。若有需要医生会作出适当的措施预防早产。
妇产科专科医生
孙锡鸿医生
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爸妈们迎接早产婴儿也不必过于紧张彷徨，只要细心留意后遗症、成长发展状况，给予均衡的营养及耐心支持便是宝宝健康成长的关键。
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