迎接小生命的來臨，是一件幸福的事，但不少準爸媽都會擔心出現早產問題，因為早產不但會影響初生兒的健康，還有可能出現流產令準父母身心都背負著沉重的負擔。本文將為大家講解早產的原因、症狀、後遺症及影響，以及如何預防早產。
何為早產？
早產是指胎兒的身體器官尚未足夠成熟前便出生，大概發生在懷孕24-37週之間，發病率大約5%-10%。縱使隨著醫療技術和設備越來越進步，早產兒的存活率亦不斷提升，但早產胎兒的身體大多較虛弱，要於出生後接受特別照顧，亦會影響初生兒及媽媽的健康，因此準媽媽應時刻留意自己的身體狀況，是否有早產的徵狀。
早產兒的後遺症
因早產兒的器官尚未成熟，很多時初生兒都需要面對後遺症，以下為常見後遺症：
1) 肺部不成熟，所以往往需要深切治療，甚至機械協助呼吸
2) 腦部出血
3) 視網膜病變，影響視網膜血管的發育而造成失明
4) 壞死性腸炎
5) 敗血症
6) 新生兒黃疸等等
早產的症狀
在臨床上，主要都是3大臨盆症狀——見紅、穿水和子宮出現不規律或規律性的收縮（俗稱宮縮）。無論任何週數，若孕婦出現以上的3個症狀的其中一個都應及早求醫。
早產的原因
婦産科専科醫生孫錫鴻醫生(need to mention?)指出，一般早產的因素可分為人為因素和非人為因素。人為的因素指，為確保孕婦和胎兒的安全，醫生建議必須提早出生，情況如出現嚴重妊娠毒血症、胎盤前置引致出生前大出血、胎盤早期剝落、胎兒生長遲緩、控制不良的糖尿病、子宮內感染及嚴重的母體疾病等。
在懷孕期間，任何因子宮頸受壓，變短和擴張等原因導致早產，都視為非人為的因素。而若孕婦的子宮頸過短，是會提高早產的風險。縱然部份早產原因不明，子宮頸過短是早產的一大成因，一般而言，2 厘米以下的子宮頸便屬過短，會大大增加早產風險。由於懷孕時的子宮頸長度變化迅速，子宮頸或會在短期內縮短，所以高風險的孕婦例如多胎妊娠，曾有中孕期流產，早產歷史或曾做過子宮頸手術等,要定期接受陰道超聲波檢查，監察子宮頸的長短情況。
子宮頸變短無法預防 可經治療改善
為了避免早產，孕婦要時刻注意身體狀況。坊間有說法指，孕婦應避免提重物來防止子宮頸過短，但事實上，這並無科學根據。子宮頸變短是無法預防的，只能以定期評估來了解其變化。
一旦發現子宮頸變得過短，醫生可能會建議進行子宮頸環紥術，研究顯示子宮頸環紮術可減少早產風險，而且收合宮頸亦可以減低感染引起發炎之流產或早產情況，醫生可處方的藥物來配合治療，降低早產危機。此外，若懷孕時出現子宮頸鬆弛，便應避免行房和刺激子宮頸的活動。若在孕期出現早產症狀，切記要及時求醫，尋求適當的治療，確保準媽媽和寶寶都健康順利度過孕期。
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