相信各位準媽媽假如有早產徵兆，相信一定十分擔心寶寶出生後的健康。究竟要怎麽定義早產嬰兒？早產嬰兒會容易引發哪些後遺症呢？準媽媽要如何提早注意早產徵兆？細閲本文，卓越醫務中心為你整理好早產原因，以及分享如何照顧早產嬰兒的攻略，助你照料好寶寶的健康成長！
早產嬰兒定義
世界衛生組織對早產嬰兒有明確的定義，若嬰兒在孕期24週到37週前出生，便屬於「早產」；在24週前出生的，由於嬰兒存活率極低，因此被視為「流產」；而滿37週出生的嬰兒則為「足月」。而早產兒的定義更可以由懷孕週數及嬰兒的出生體重作為指標來界定。
懷孕週數
早產根據週數不同，又可以細分為不同階段的早產兒：未滿28週為極早期早產兒，28到32週為早期早產兒，32到34週為中期早產兒，而34到36週則為晚期早產兒。
嬰兒體重
此外，早產嬰兒亦可以透過體重來區分：嬰兒出生體重少於2500公克為低體重早產兒，出生體重少於1500公克則為極低體重早產兒。通常早產嬰兒的體重越低、懷孕週數越短，相對的健康狀況也會比較差。
早產嬰兒的矯正年齡
什麽是矯正年齡（Corrected Age）呢？由於早產嬰兒在母親體内的時間不足，身體機能未能完全成熟發育，所以比足月出生的嬰兒需要更多時間發展和適應，因此早產嬰兒於2歲前的認知發展、副食品添加量及生長指標：身高、體重、頭圍等，都需要以矯正年齡用作衡量，待嬰兒滿2-3歲後就能採用實際年齡計算。以下為矯正年齡的計算方法：
「現在日期」-「預產日期」=「矯正年齡」
根據矯正年齡正確評估，並且給予寶寶足夠、適當的時間適應，相信爸媽們會照顧的更得心應手，寶寶的成長也會更健康安樂！
早產嬰兒的存活率
早產嬰兒的存活率會取決於出生時的孕週，以及是否有適當的醫療護理支持。一般來說，早產嬰兒的存活率會隨著孕期週數長而提高。以下是大致的參考數據，實際情況還是需要諮詢醫生的專業意見：
- 孕期少於28週：存活率相對較低。
- 孕期28到32週：存活率明顯提高，但仍然需要專業的醫療護理。
- 孕期32到37週：在這個孕期範圍內出生的嬰兒存活率較高。
早產嬰兒的後遺症與併發症
早產嬰兒因先天不足，生理系統未能完全發育，相比起足月的新生兒，更容易衍生併發症及後遺症，尤其是孕期週數少於28週的早產嬰兒，症狀會更加嚴重。早產嬰兒通常首要遇到的是呼吸問題，接著是大腦、心臟、腸胃、眼睛等其他身體部位的問題，以下會詳細説明較常見的早產嬰兒後遺症及併發症：
- 呼吸窘迫：新生兒通常需要在母親體内發育到34週才能完成肺部功能的發展，而肺部發育不成熟會造成呼吸窘迫等症狀。
- 開放性動脈導管：足月嬰兒的動脈導管通常會於出生後自然關閉。而有些早產嬰兒甚至無法自動關閉，造成過多血液流向肺部，使腦部、腸胃道或腎臟等器官缺血。
- 腦部出血：因腦部血管發育不全，通常輕度出血影響程度低，但若重度出血則會影響神經功能，甚至死亡。另外，腦部發育不全會導致腦部呼吸中樞不成熟，而容易引發呼吸暫停等不同症狀。
- 腦室旁白質軟化症：由於腦部血流異常，導致大腦缺氧、白質損壞，屬於嚴重併發症，可能會影響嬰兒智力與肢體活動能力。
- 腸胃功能不良與壞死性腸炎：因早產緣故，腸胃道尚未發育成熟，多數早產兒須接受胃管餵食，過程中可能會造成腸胃道感染，嚴重甚至會導致壞死性腸胃炎。
- 視網膜病變：因視網膜發育不成熟，出血而導致視網膜痂瘢化。通常愈早產、體重越輕，發生率越高。
- 疝氣：好發於極早期早產兒，通常會出現單側或雙側腹股溝疝氣，須接受手術治療。
如何照顧早產嬰兒？
早產嬰兒需要比足月出生的新生兒投放更多關注去照顧，最重要是給予充足的營養補充，而早產嬰兒最佳營養及熱量來源便是母乳。不但含有均衡充沛的營養，而且更易被吸收，也能提供嬰兒所需的保護力，激活寶寶成長發育。除此之外，早產兒的體溫調節能力不足，而且免疫力、抵抗力也相對弱，因此爸媽們可以隨時多加留意早產嬰兒的體溫變化及生活環境的衛生，徹底杜絕感染源，也要定期到醫院或診所檢查早產嬰兒的成長狀況，尤其是患有以上併發症及後遺症的嬰兒更要多加注意。日常相處也可以多刺激嬰兒的感官，多跟寶寶互動和説話，刺激感官和心智的發展。
常見的早產原因及風險因素
基本上準媽媽的懷孕週數未到預產期，已經出現不尋常的肚痛、出血等症狀，便應該警覺是否有早產跡象，建議直接到醫院向醫生諮詢及進行產檢。平時日常生活準媽媽也該照顧自己，飲食均衡，停止抽菸、酗酒、過勞等不良習慣，才能預防早產的發生。孕婦若能在有早產前兆即做好防護，給予合適的照顧，便可預防早產，減少日後照護早產兒的辛勞和龐大的醫療支出。
根據臨床經驗，以下為常見的早產的原因和風險因素：
常見的早產原因：
- 子宮頸機能不全：子宮頸過早鬆弛或開始縮短，使子宮口提早打開。
- 羊水過多：羊水的過多可能導致提早穿水，引發早產。
- 多胎懷孕：多胎懷孕增加早產的風險，因為子宮被多個胎兒伸展，可能提前引發收縮。
- 感染：患有子宮內感染或其他身體感染時，可能會提高早產風險。
- 慢性疾病：患有慢性疾病，如糖尿病或高血壓，可能增加早產風險。
常見的早產風險因素：
- 年齡：年齡偏低（少於18歲）和年齡較大的孕婦（35歲以上）都可能面臨早產風險。
- 不良生活習慣：吸煙、吸食毒品或酗酒可能增加早產風險。
- 曾作宮頸手術：可導致宮頸機能不全，增加早產風險。
- 先前的早產：如果曾經有早產的經驗，下次懷孕可能面臨較高的早產風險。
- 子宮天生結構異常
如何預防早產？
想要預防早產，當有早產風險因素時，可以進行胎兒纖維黏連蛋白（fFN）及子宮頸鬆弛檢查，以提升嬰兒的存活率，而兩項檢查都不會對胎兒構成影響。
胎兒纖維黏連蛋白（fFN）檢查
胎兒纖維黏連蛋白（fFN）可以讓儲存羊胎水及包裹嬰兒的羊膜黏於子宮内壁，而這個分泌物通常會在懷孕的初期和晚期出現。當孕婦有早產徵兆時，透過進行胎兒纖維黏連蛋白檢查，收集陰道及子宮頸的分泌物，分析是否含有fFN分泌物，以確認有沒有早產的可能性。
子宮頸鬆弛檢查
當胎兒長大的時候，子宮頸會因無法承托重量而變短及擴張，導致羊膜突出及子宮收縮，從而導致早產。進行子宮頸長度檢查時，醫生會將内窺鏡探頭放入陰道内，利用超聲波量度子宮頸的長度，以確診孕婦是否出現子宮頸變短的情況。若有需要醫生會作出適當的措施預防早產。
Obstetrics and Gynaecology Specialist
Dr. Suen Sik Hung, Stephen
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爸媽們迎接早產嬰兒也不必過於緊張彷徨，只要細心留意後遺症、成長發展狀況，給予均衡的營養及耐心支持便是寶寶健康成長的關鍵。
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